17 мая 1973 года ТУ-104А стартовал из Москвы, следуя в Челябинск, затем в Новосибирск, Иркутск и Читу. На борту находился Тенгиз Рзаев — амбициозный грузин, мечтавший о дипломатической карьере. После неудачи в поступлении в МГИМО он попал в армию, где научился обращаться с взрывчатыми веществами. Рзаев планировал бегство в Китай, но его слова воспринимались друзьями как мечты.
В ночь трагедии самолет поднялся на высоту девяти километров, когда поступил сигнал о захвате. Всего через 2,5 минуты рейс пропал с радаров. Позже были найдены обломки и тела жертв, среди которых находился и Рзаев. Экспертиза показала, что взрыв был вызван тротилом, а идентификация террориста была сложной задачей.
Смерть 81 человека, включая детей, привела к ужесточению мер безопасности в советской авиации. После этого во всех аэропортах страны ввели обязательный досмотр пассажиров и багажа.