5 ноября 1952 года на Курилах произошло разрушительное цунами, последствия которого до сих пор остаются в памяти местных жителей. В тот день жители Северо-Курильска были разбужены сильным землетрясением, за которым последовала огромная волна. Паника охватила город, и многие попытались спастись, забираясь на возвышенности. Однако их усилия оказались напрасными: волна высотой в 8-10 метров разрушила все на своем пути и унесла жизни примерно восьми тысяч человек.
Спасательные операции начались в тот же день, военные эвакуировали выживших, но информация о трагедии была засекречена властями, чтобы не вызвать панику и не испортить празднование 35-й годовщины Октябрьской революции. Восстановление Северо-Курильска заняло лишь 10 месяцев, однако память о катастрофе осталась в сердцах тех, кто пережил этот ужас. В настоящее время население города составляет около трех тысяч человек, а остров Шумшу стал необитаемым.